Stevia Rebaudiana Bertoni (двулістнік солодкий) - унікальна південноамериканська багаторічна рослина сімейства складноцвітних.

Сама трава стевії солодша цукру в 30 разів, а дітерпенові глікозиди (стевіозиди), що входять до складу трави, перевищують солодкість звичайного цукру в 300 разів, і є абсолютно безкалорійними. Тому стевія сьогодні є єдиним натуральним природним безкалорійним цукрозамінником.

До складу цієї унікальної рослини входять різні мінеральні сполуки, вітаміни, ефірні олії, амінокислоти, пектини та ін. У складі Стевії містяться речовини, які в організмі людини виконують роль будівельних матеріалів для виробництва гормонів.

Унікальні лікувальні та смакові властивості Стевії здатні відновлювати порушені обмінні процеси в організмі, нормалізувати рівень глюкози в крові та артеріальний тиск, зміцнювати кровоносні судини, гальмувати зростання новоутворень, підвищувати енергетичний рівень, затримувати процеси старіння, захищати організм від шкідливого впливу навколишнього середовища, гармонізувати всі системи організму.

Родина стевії - Південна Америка, в основному виростає в умовах помірно вологого субтропічного клімату в Парагваї, Бразилії, Аргентині. У перекладі з мови племені майя, «стевія» - означає медова. Ще з давніх часів жителі Південної Америки використовували траву стевія у своєму харчовому раціоні.

Стародавня легенда індіанських племен Південної Америки свідчить, що ця цілюща трава була подарована людям Богами для набуття ними божественної любові і відданості, щастя, вічної краси і сили. Індіанці називали цю рослину "солодкою травою" або "медовими листям" і досі вживають його в їжу вже більше 1500 років.

Вперше стевію виявили іспанські конкістадори в XVI ст. поблизу села Ріо Монд на північному сході Парагваю. Потім про неї надовго забули. Інтерес до цієї рослини відродився після появи в кінці XVIII і початку XIX століття низки статей парагвайського ботаніка Moises Bertoni про «медове листя».

«Коли вперше дивишся на рослину, ніщо не привертає особливої ​​уваги, але якщо кладеш маленький листочок в рот, дивуєшся його солодкості. Достатньо невеликого фрагмента листа, щоб відчувати почуття солодкості у роті протягом години». Ці слова, написані в 1899 р М. Bertoni, відкрили і представили світу унікальну рослина стевію, названу на честь автора Stevia rebaudiana Bertoni. Спочатку звана Eupatorium rebaudianum, вона була описана більш докладно і її назва була змінена в 1905 р на Stevia rebaudiana Bertoni.

У 30-х роках ХХ століття академік Н.І. Вавилов привіз з парагвайської експедиції насіння стевії. У своєму листі уряду СРСР вчений вказував на унікальні лікувальні та смакові властивості цієї рослини. При цьому Вавилов вказував на можливість використання стевії в харчовій промисловості як цукрозамінника. Але, у зв'язку з репресіями того часу, програма «стевія» в СРСР відклалася на багато років.

Вивчення стевії проводилося в багатьох країнах: Англії, Болгарії, Ізраїлі, США, Канаді, Китаї, Японії. Комплекс солодких речовин стевії складається з восьми компонентів, що розрізняються між собою як за ступенем солодкості, так і за кількісним вмісті в листках.

Головні речовини, які були виділені в середині 20-го століття і зробили стевію знаменитою, присутні тільки в ній: стевіозид і ребаудіозіди - дітерпеноїдні глюкозиди. Їх солодкість в 200-400 разів сильніше, ніж у сахарози. В якості цукрозамінника найбільш широке поширення отримав стевіозид, оскільки його зміст в рослині більш високий. Стевія була визнана природним підсолоджувачем невуглеводної природи.

В результаті проведених медико-біологічних, гігієнічних біохімічних, морфологічних та фізико-хімічних досліджень впливу на живий організм було доведено, що стевія абсолютно нешкідлива навіть при тривалому застосуванні на відміну від використовуваних в даний час синтетичних замінників цукру: сахарину, ацесульфату, аспартама та ін. , що мають ряд серйозних побічних ефектів.

У деяких країнах світу вживання стевії стало звичним. Солодку медову траву можна вживати без обмежень, орієнтуючись тільки на потреби організму в солодких продуктах.

У своїх дослідженнях, вчені розглядали стевію не тільки як цукрозамінник. Особливо уважно досліджувалися лікувально-профілактичні властивості компонентів, зосереджених в листках Стевії. Велику кількість досліджень було проведено при використанні стевії з терапевтичною метою і застосування екстракту стевії в лікувально-профілактичних цілях.

Сьогодні вчені багатьох країн назвали стевію - панацеєю ХХІ століття.