Стевія, або медова трава, родом з Південної Америки. Довгий час під страхом найжорстокішого покарання (аж до страти) вивезення цієї рослини за кордон був суворо заборонений. Лише в 80-ті роки ХХ століття стевія потрапляє на територію колишнього СРСР. Але і тоді вона стає доступна лише обраним.

За рішенням Кабінету міністрів СРСР розробки по її адаптації до наших умов ведуться під грифом «цілком таємно» в системі військово-промислового комплексу. У завдання вчених входить розробка оптимального оздоровчого харчування для космонавтів, підводників, керівників держави і армії. У 1986 році стевія потрапляє в Крим і ... залишається на довгий час «забутої». Лише в 1995 році далекоглядні підприємці, що займаються впровадженням нових технологій в сільському господарстві, приступили до вирощування стевії на промисловій основі.

Що ж це за рослина? Чому в Америці довгий час перебувала під забороною навіть згадка про стевію, а в Японії, навпаки, вважали цю рослину національною цінністю?

Багато що пояснює народна назва стевії - медова трава. Лист стевії в 30 - 80 разів солодше цукру. Стає зрозумілим, чому американські виробники синтетичних підсолоджувачів «забили тривогу». Японці ж, навпаки, по достоїнству оцінили не тільки смак, але і цілющі властивості рослини. Адже споживання листя стевії сприяє нормалізації рівня цукру в крові, має бактерицидну і протикарієсну дію, позитивно впливає на жировий обмін, зміцнює серцево-судинну систему, покращує травлення, відновлює імунітет і т.д. До того ж стевія не токсична і не має протипоказань до застосування.

В умовах Криму у відкритому грунті стевію вирощують як однорічна рослина. Медова трава теплолюбна, її коренева система не витримує температуру ґрунту нижче 0 - + 2 ° С. На батьківщині стевія розмножується насінням, у нас же вони визрівати не встигають, тому розмножують рослину або діленням кореневищ, або зеленим живцюванням (верхівкових пагонів).

Більш поширений другий спосіб. Укорінення живців зазвичай проводять в березні. Для цього беруть досить вологоємний субстрат (чорнозем, перегній, річковий пісок у співвідношенні 2: 1: 0,5), поливають його слабо-рожевим розчином марганцівки, наповнюють їм неглибокі ємності і висаджують живці за схемою: глибина - 1,5 - 2, 5 см, відстань між рядами - 3 - 4 см, між рослинами в ряду - 3 см. Ящики з живцями встановлюють в приміщенні з температурою +22 - + 24 ° с і щодня обприскують водою (для підтримки режиму вологості). При правильному розвитку укорінення відбувається на 10 - 12 день, а на 14 - 15 день розвитку у рослин видаляють верхівкові нирки (для формування крони).

Уже після того, як саджанці утворюють 4 - 6 листочків, вони будуть готові до пересадки у відкритий грунт. Але пересаджувати їх можна буде, коли грунт добре прогріється і мине загроза заморозків (для Криму середина - кінець травня). Грунт для посадок стевії попередньо добре удобрюють перегноєм. Відстань між рослинами роблять 20 см, а між рядами - 60 см. Висаджують рослини в похмуру погоду або у вечірній час. У перший тиждень після висаджування поливають щодня, ні в якому разі не допускаючи пересихання грунту. Догляд традиційний (регулярний полив і своєчасне розпушування ґрунту).

Перший урожай знімають під час початку цвітіння. Після першої прибирання рослини можна підгодувати фосфорно-азотними добривами (якщо грунт бідна).

Другий урожай знімають в середині жовтня (між початком і повним цвітінням). Восени, до настання заморозків, кореневища стевії викопують і зберігають у приміщенні при температурі +5 - + 8 ° С, уклавши їх в ящики з піском. Пісок періодично зволожують, не допускаючи його висихання.

Як правило, з однієї рослини отримують 30 - 80 г сухих листків (що цілком може замінити мішок цукру). Тому для сімейного споживання не у всіх виникає необхідність вирощувати велику кількість рослин. Буде цілком достатньо, якщо виростити стевію в горщиках, як вирощують кімнатні квіти. Цей спосіб вирощування (при правильній агротехніці, звичайно) дозволить отримати не тільки черешки для розмноження, а й доспілі насіння.

Спочатку саджанці висаджують в горщики об'ємом 2 літри з уже зазначеним вище складом почвосмеси. Горщики з саджанцями встановлюють в найбільш освітленому місці. Поливають помірно (1 раз в 4 - 5 днів). Через кожні 10 - 15 днів підгодовують розчином Вермісол або Гумісолом. Кожні 12 - 15 днів проводять обприскування теплою водою.

Після того як рослини досягнуть висоти 16 - 17 см, видаляють верхівки (для посилення кущіння) і збільшують на 50% норму підгодівлі (до 300 мл за 1 раз).

З грудня по середину березня для збільшення світлового дня проводять досвечивание лампою денного світла (3 години вранці і 3 години ввечері). Влітку горщики зі стевією тримають на балконі.

Після 6 - 7 місяців зростання рослина пересаджують в ємність об'ємом 4 літри, а через рік після цього в ємність об'ємом 8 літрів. Роблять пересадку акуратно, витягуючи корінь разом із земляною грудкою. Склад грунтосуміші не змінюють. Після кожної пересадки норму підгодівлі збільшують на 50%.

Якщо в період зростання виникне необхідність зняти листя для лікувального споживання, то їх знімають з нижніх пагонів (1 лист з втечі за 1 раз). Роблять це рівномірно, обриваючи пагони завдовжки не менше 10 - 12 см по черзі.

При збиранні врожаю знімають стебла з листям і сушать в провітрюваному приміщенні далеко від прямих сонячних променів. Зберігають сухе листя, зняті зі стебел, в бавовняних мішечках.

Для споживання з сухого листя готують порошок, який може замінити цукор при приготуванні будь-яких страв, де він необхідний. З порошку готують настій, його додають в чай, каву, компоти, кефір і т.д. Для приготування настою 1 ч. Ложку порошку заливають 250 мл окропу і 15 хвилин нагрівають на водяній бані, потім проціджують.

Стевію широко використовують для підсолоджування вина, лікеру, безалкогольних напоїв, додають в кондитерські вироби. Вона служить чудовим консервантом для фруктів і овочів. З її листя виготовляють водні та спиртові витяжки. У косметиці маски з листя стевії застосовують для розгладження зморшок, в медицині - для зменшення болю при укусах комах і при опіках.

Бджолярі вирощують стевію як рослина-медонос. Використання її дозволяє отримати унікальні мед, пилок, віск, маточне молочко і прополіс.

Матеріали статті взяті з сайту www.1k.com.ua
«Перша Кримська інформаційно-аналітична газета», № 55 17 грудня / 23 грудня 2004 році «Про стевії« цілком таємно », автор Тетяна Любецька